──サッカーのスキル以外にマインドの部分で尊敬している、または強い影響を受けた人物はいますか？

「父親ですね。僕に対してかなり厳しかったですから。でも本当に困ったこと、なかなか上手くいかないことを信頼して話できるのもまた父親でした。父親からのアドバイスが自分の人生を変えたといってもいいと思います」


──サッカー人生においてさまざまな経験をされてきた城さんですが、サッカーをしていてツラい・辞めたいと思った時期はありましたか？

「ありました。特に高校時代はすごく練習が厳しかったので、辞めたいなと思うことは何度かありました。でも仲間がいて、その仲間たちと切磋琢磨することで乗り越えていく。
乗り越えたときの達成感は物凄くたまらないものがあったので、今考えると辞めなくて良かった、そこを乗り越えられて良かったと思います」


──挫折しそうになったときに支えとなったものはありますか？

「やはりチームメイトですね。FWというポジションはゴールという結果が出なければ周囲からのバッシングを受けます。なので挫折は常につきものですが、チームメイトは本当に心の支えになりました。もちろん同じポジションを競うライバルでもありますが、調子の悪いときには悩みを話したり、上手くいくためにはどうすればよいかなどといったコミュニケーションを取ったりしていましたね。本当に、仲間には助けられたなという印象があります」


──城さんの現役最後のクラブは、練習環境が決して良いとはいえない横浜FCでした。横浜FCはゼロからサポーターが作ったクラブでしたが、そのなかでサポーターとのつながりを実感するようなことはありましたか？

「そうですね。横浜FCというのは本当に小さなクラブで、なかなか良い環境でプレーができませんでしたけど、たとえ弱いクラブでもみんなの気持ちがひとつになる、一体感を感じるクラブでした。サポーターの方とも練習場で話をしましたし、競技場に足を運んでくれる方ともコミュニケーションをとって、応援してくれるサポーターのために僕たちは結果を出す。お互いに信じあって、強い思いを持ちながらやっていくことで、決して良くはない環境の中でもJ２優勝という結果を残せたんです。"本当に夢は叶うのだな"と実感しました。そして、夢を叶えるためには努力が必要だし、それを続ける。このことの重要性は横浜FCでやってきた中ですごく実感した部分ですね」


──J1昇格という最高の結果を残した横浜FCというクラブで、誰もがJ1での城さんの活躍を期待したと思いますが、引退という決断は早いうちから決めていたのでしょうか？

「引退を発表する一年前から、クラブとの契約のときに"今年一年で辞めます"とクラブ側に伝えていました。本当は複数年契約を結んでくれるということだったんですけど、一年契約にしてもらったんです。

みなさんが期待してくれたのは本当にありがたかったんですけど、やはり自分の中でのレベルというものがあって。城彰二がイメージするレベルの最低ラインができていなかったんです。自分でそう判断できたことで、辞めるという決断になりました。僕はその時期でもうダメだなと思っていたんです」


──現在は解説者、コーチとしても活躍の幅を広げていますが、選手から指導者に立場が変わったことで感じる難しさなどはありますか？

「自分で経験したことを言葉で伝えることに最初は悩みました。"どうしてこのイメージがわからないのか"といったようなことですね。でも、そういったことを克服するために勉強をしましたし、学校に通ったりもしました。その積み重ねをコツコツやることによって今では少しずつ子供たちをはじめとしたいろんな方々に自分の想い、自分のサッカースタイルを伝えられているかなと思います」


──サッカーをしていく上で、気持ちの部分で何が重要になってくるのでしょうか？

「やる気があるかどうか。これがすごく重要だと思います。"考える"という部分で、現代の子供たちは劣っているのかなと感じます。与えられることはできるけど、自分で考えることができていないんです。自分で学び、自分で考える。この部分を磨いていくことがすごく重要だと思いますね」


──日本はアマレベルでのコーチの質が高くないという話も聞きますが、その点に関してはどう思われますか？

「やはり世界と比べてサッカーの歴史というのが違いますので...日本はJリーグができてからまだ16年で、日本のスタイルというものを確立しなければ指導者もどこに向かって行ったらいいのかわからない状態です。コーチの質については、アマチュアでやられた方でも、もちろん良い指導者になれると思います。プロを経験した人もそうですけど、経験していない人の意見も取り入れながら、日本サッカーのレベルアップというひとつの目標を持って進むことが大切だと思います」


──たとえば、選手に才能があってもコーチの指導力不足でその選手の才能の眼を摘んでしまうという可能性はありますか？

「僕はないと思います。
これは指導者の責任ではなく、個人の責任です。

自分のスタイルや自分の考え方をしっかり持ってさえいれば、いろんな指導者のいろんな言葉を聞いてそれを上手く理解しながら自分の中に吸収していけると思うので。結局プレーするのは選手なので、指導者が悪いとかではないかなと」


──サッカーをやっていく中で、「こういう選手になりたいけど体がついていかない」といった理想と現実のギャップに苦しむことがあると思いますが、現役時代このギャップに苦しんだときにどうやって解決してきましたか？

「こういう選手になりたい、こういうプレーをしたいという理想を持つことはすごく大事だと思います。でも僕は、"理想のプレーをする上での基盤や基礎がなければ難しい"と考えたんです。たとえば、10のプレーがあったときには、まず１から考えると。10のプレーを見るとどうしても10のイメージでプレーしがちですけど、それでは上手くいきません。僕は、とにかく階段を一段一段登っていく。そして、そこに到達するためには何をすればいいのかということを考えていました」


──城さんは現在、監督を目指して新たなスタートを切ったわけですが、こんなチームを作りたいという理想のチーム像などはありますか？

「サッカーというのは、個人スポーツではないのでチームワークや信頼関係が重要です。ただ、現状を見ると監督・コーチ・選手がバラバラで壁があるように感じてしまうので、壁がないチームにしたいなという想いはあります。チームの舵を取るのは監督ですが、みんなでいろいろな意見を言い合いながら意見交換をして、いい方向にチームを持っていけたら良いですね」

城　彰二（じょう　しょうじ）

1975年6月17日生まれ。
北海道出身。

高校時代からその名を轟かせ、プロ入り後もコンスタントに活躍。
また、日本代表として1998年のフランスW杯出場の原動力になっている。

引退後はJリーグ百年構想メッセンジャーに任命され、
各種広報活動を行う一方で解説者としても活躍している。

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